VIDEO: Tutustu Antoni van Leeuwenhoekin keksintöön
Roomalainen varoitti ”pienistä olioista”
Vaikka Antoni van Leeuwenhoek oli ensimmäinen, joka käytännössä havainnoi ja kuvaili bakteereja, hän ei suinkaan ollut ensimmäinen, joka uskoi mikroskooppisten pienten eliöiden olemassaoloon.
Jo antiikin aikaan tieteilijät loivat teorioita mikro-organismeista. Heistä yksi oli roomalainen kirjailija ja tutkija Marcus Terentius Varro (116–27 eaa.). Hän varoitti roomalaisia asettumasta asumaan lähelle soita ja marskimaita:
”Siellä elää pieniä olioita, joita ei voi nähdä paljain silmin mutta jotka lentävät ilman halki ja tunkeutuvat kehoon suun ja nenän kautta ja voivat aiheuttaa vakavia tauteja.”
Bakteereja tutkittiin 1800-luvulla
Nykyinen ymmärryksemme bakteereista syntyi kuitenkin vasta 1800-luvulla, kun joukko tutkijoita ryhtyi tutkimaan mikro-organismeja.
Näihin pioneereihin kuuluivat muun muassa ranskalainen Louis Pasteur ja saksalainen Robert Koch, jotka työssään todistivat esimerkiksi, että mikrobit voivat aiheuttaa tartuntatauteja. Sen ymmärtäminen johti muun muassa rokotteiden keksimiseen rabieksen, pernaruton ja tuberkuloosin kaltaisia pelättyjä tauteja vastaan.