Saksan salamahyökkäys Ranskaan toukokuussa 1940 järkytti Yhdysvaltoja. Huolta herättivät varsinkin natsien vahvat panssarijoukot.
Yhdysvallat oli pitkään säästänyt puolustusmenoissa, eikä sillä ollut tarjota vastusta Saksan salamasodan esitaistelijalle, Panzer IV -panssarivaunulle.
Sotaministeriö hyväksyi heinäkuussa 1940 tuotantoon uuden panssarivaunun, M4 Shermanin. Niitä saivat runsaasti myös Yhdysvaltojen liittolaiset.
Ensimmäiset vaunut valmistuivat juuri sopivasti varmistamaan briteille voiton el-Alameinissa marraskuussa 1942.
Kurkista Sherman-panssarivaunuun
Panssarointi oli liian ohut
Shermanin panssarointi oli ohuimmillaan vain 12 mm eli yli 2 mm ohuempaa kuin Saksan Panzer IV:ssä. Shermanin panssarointia parannettiin, mutta siltikään se ei riittänyt Saksan uusia tankkeja vastaan.
Omat ammukset olivat vaaraksi
Shermanin ammuksia suojasi vain ohut panssari, ja usein esimerkiksi vihollisen osumasta lennähtänyt hehkuva metallinkappale sytytti ammukset ja tuhosi panssarivaunun miehistöineen.
Polttoaine syttyi helposti
Useimmat tankit kulkivat dieselillä, joka ei syty kovin helposti, mutta moni Sherman käytti nopeasti leimahtavaa bensiiniä ja sai siksi kerrasta syttyvän tupakansytyttimen mukaan lisänimen ”Ronson”.
Miehistö jäi loukkuun
Jos Sherman syttyi taistelun tuoksinassa palamaan, sen viiden hengen miehistön oli erittäin vaikea päästä pois. Esimerkiksi ajajan ainoa mahdollisuus oli yrittää ryömiä ulos ahtaan luukun kautta.
Tykki oli alitehoinen
Eräässä taistelussa Sherman ampui tykillään kolmesti saksalaistankkia ja kaikki ammukset kimposivat pois, kun taas vihollisen ammus tunkeutui ensin kahden talon seinän ja sitten Shermanin panssarin läpi.
Sherman-panssarivaunun huippunopeus oli 48 km/h eli noin 3 km/h enemmän kuin Panzer IV:n.
Sillä oli kuitenkin hintansa: nopeus edellytti keveyttä, minkä vuoksi Shermanin panssaroinnista tehtiin niin ohut, että vihollisen kranaatit läpäisivät sen helposti.
Taistelut päättyivät usein siihen, että Sherman räjähti ja miehistö jäi liekkimeren keskelle.
Video: Tutustu Sherman-panssarivaunuun sisältä
Sherman saikin makaaberin lisänimen ”Tommy Cooker” eli Tommy-keitin ”Tommyiksi” kutsuttujen brittisotilaiden käyttämien keittimien mukaan.
Myös kalustotappiot olivat valtavat. Erään länsirintaman divisioonan tappiosuhde oli peräti 580 prosenttia.