Venäläiset ortodoksikirkot eroavat länsieurooppalaisista kirkoista selvimmin värikkäiden sipulikupoliensa kohdalla. Kauniiden kupolien alkuperä on kuitenkin hämärän peitossa. Erään teorian mukaan inspiraatio sipulikupoleihin on peräisin itämaisista moskeijoista esimerkiksi Intiassa ja Persiassa.
Toisen teorian mukaan kupolit ovat arkkitehtoninen temppu, jonka avulla kirkot saadaan näyttämään suuremmilta. Kolmas selitys on, että kupolien muotoon on jokin käytännön selitys, kuten että lumi valuu helpommin alas sipulinmuotoista kupolia pitkin Venäjän lumisessa talvessa.