Auton alkuaikoina kehitettiin sekä sähkö- että polttomoottoriautoja. 1900-luvun taitteessa sähköautot olivat jopa yleisempiä kuin polttomoottoriautot. Bensiiniautot olivat meluisia, haisevia ja oikukkaita.
Sen sijaan sähköautot, joita valmistivat varsinkin yhdysvaltalainen Detroit Electric ja saksalainen Porsche, olivat niin käyttäjäystävällisiä, että sanottiin jopa naisten voivan käyttää niitä.