Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Yhdysvallat pelkäsi vihollisen hyökkäystä mereltä.
Siksi laivasto rakensi lentäviä lentotukialuksia eli lentokoneita kuljettavia ilmalaivoja, jotka pystyivät valvomaan laajoja merialueita.
Britit ja saksalaiset olivat aiemmin onnistuneet lähettämään koneita matkaan ilmalaivan rungon alta.
Yhdysvaltalaiset rakensivat kuitenkin ensimmäisenä ilmalaivan, jonne koneet pystyivät myös palaamaan.
Vuonna 1931 valmistui niistä ensimmäinen, USS Akron, ja kaksi vuotta myöhemmin USS Macon.
VIDEO: Tiedustelulennolla USS Maconin kanssa
Ilmalaiva tiedustelulentokoneineen pystyi valvomaan laajoja alueita pilvien suojasta. Lentokoneet laskettiin hangaarista ilmaan nosturilla, jolla ne myös nostettiin takaisin niiden palatessa lennolta.
Ilmalaivat olivat onnettomuusalttiita
Lentävällä lentotukialuksella oli myös heikkoutensa.
Se oli ilmeisen helppo kohde pinta-alusten ilmatorjuntatulelle, joten sen piti pysytellä pilvien yläpuolella ja antaa lentokoneidensa hoitaa tiedustelu.
Kevyen rakenteensa vuoksi se oli myös herkkä sääolosuhteille. Huhtikuussa 1933 USS Akron putosi myrskyssä Atlantilla ja 73 miehistön jäsentä kuoli.
Katso lentokoneen lähtöä USS Akronilta
Myös sisaralukselle, USS Maconille, kävi huonosti.
Helmikuussa 1935 tuulenpuuska irrotti sen pyrstöstä kappaleen, ja ilmalaiva syöksyi mereen ja upposi Kalifornian rannikolla.
USS Maconin loppu tiesi myös lentävien lentotukialusten loppua.
Lentokoneiden kantomatka oli kasvanut, ja kelluvat lentotukialukset olivat varmempia. Ilmalaivojen aika oli ohi.