Historioitsijat eivät ole aivan yksimielisiä käkikellon synnystä, mutta on hyvin todennäköistä, että hauska kello sai alkunsa 1600-luvun Saksassa.
Perinteisesti kunnia kellosta lankeaa saksalaiselle kellosepälle Franz Anton Ketterille, jonka kerrotaan luoneen ensimmäisen käkikellon 1730-luvulla Etelä-Saksassa Schönwaldin kylässä.
Nykyasiantuntijoiden mukaan paikalliset metsätyöläiset olivat kuitenkin veistäneet puusta alkeellisia käkikelloja jo noin sata vuotta ennen Ketteriä. Käkikelloja on monenlaisia, mutta kaksi mallia erottuvat joukosta ja ovat yleisimmät.