Ensimmäinen sähköllä tuotettu valo syttyi vuonna 1802, kun brittikemisti Humphry Davy kytki sähköpariston platinaharkkoon, joka alkoi hehkua.
Hehku oli hyvin himmeä ja sammui lähes välittömästi, eikä siitä ollut käytännön hyötyä. Koe kuitenkin herätti Davyn uteliaisuuden, ja hän alkoi tutkia uutta ilmiötä.
Kokeidensa tuloksena Davy kehitti muutamaa vuotta myöhemmin maailman ensimmäisen sähkölampun.
Tämän niin sanotun kaarilampun toiminta perustui siihen, että kahden hiilisauvan väliin johdettiin sähkövirtaa, jolloin sauvojen väliin syntyi kirkkaana hehkuva valokaari.