Lentokoneen hurjat lapsuusvuodet

1900-luvun alussa keksijät ympäri maailmaa yrittivät ratkaista lentämisen mysteerin.

Ensimmäisinä siinä menestyivät amerikkalaiset veljekset Orville ja Wilbur Wright, jotka onnistuivat maailman ensimmäisessä hallitussa lennossa 17. joulukuuta 1903 Kitty Hawkissa Pohjois-Carolinassa. Veljekset olivat jo vuosia kokeilleet erilaisia lentokoneen siipiä ja potkureita kotitekoisessa tuulitunnelissa.

Veljekset rakensivat oman moottorin ja varustivat lentokoneen ensimmäisenä sekä korkeusvakaimella että peräsimellä. Eurooppalaiset kilpailijat kehittivät malleja, jotka pystyivät lentämään vain suoraan eteenpäin, mutta Wrightit pystyivät jopa kääntämään lentokoneensa siipien kärkiä ja siten koko konetta.

Wrightin veljesten lento kesti 12 sekuntia. Kaksi vuotta myöhemmin sitkeät veljekset pystyivät lentämään lähes 40 minuuttia ja noin 30 kilometrin matkan.

Romanialainen keksijä Traian Vuia suunnitteli vuonna 1906 historian ensimmäisen yksitason eli lentokoneen, jossa oli vain yksi siipisarja – toisin kuin Wrightin veljesten kaksitasossa.

Nykyään valtaosa lentokoneista on yksitasoja, joita ei vaivaa kaksitasojen sisäinen turbulenssi.

Ranskassa asunut romanialainen oli myös ensimmäinen, joka varusti lentokoneensa neljällä pyörällä, jotta se voisi nousta ilmaan maantieltä. Vaikka Vuia oli aikaansa edellä, hänen neitsytlentonsa ei ollut täydellinen menestys. Keksijä ohjasi maaliskuun 18. päivänä 1906 autoa muistuttavaa lentokonettaan, jota kutsuttiin myös nimellä Vuia, noin 50 metriä tiellä Pariisin lähellä.

Vuia nousi metrin korkeuteen ja ehti lentää noin 12 metriä ennen kuin moottori pysähtyi. Sitten tuulenpuuska tarttui tekniseen ihmeesen, ja se murskautui, kun futuristiset siivet osuivat puuhun.

Pariisilaiset tuskin uskoivat silmiään, kun brasilialainen keksijä Alberto Santos-Dumont nousi ilmaan 23. lokakuuta 1906 ja lensi yli 50 metrin korkeuteen kotitekoisella lentokoneellaan 14-bis.

14-bis oli kaksitasokone, jonka kumpikin siipi koostui bambun, männyn ja japanilaisen silkin tapaisiista kevyistä materiaaleista valmistetuista laatikoista. Santos-Dumont ei kuitenkaan täysin luottanut lentokoneeseensa, sillä hän istui lennon aikana kuumailmapallosta roikkuvassa laatikossa. Näin hän selviäisi hengissä, jos kone putoaisi.

Toisin kuin Wrightin veljesten lentokone, joka autettiin ilmaan kiskolta, 14-bis oli varustettu pyörillä. Se oli väitetysti saanut inspiraationsa aikalaistaan Vuia-lentokoneesta. Siksi jotkut pitävät Santos-Dumontia edelleen ensimmäisenä "oikeana" lentäjänä, koska hänen lentokoneessaan oli pyörät ja se nousi ja laskeutui onnistuneesti.

Englantilaisella ilmailun pioneerillä Horatio Frederick Phillipsillä oli pakkomielle lentokoneen siipiin.

Hän teki 1800-luvun lopulla kotitekoisessa tuulitunnelissa useita kokeita ja muun muassa todisti, että siivet, joiden yläpinta on kaareva, tuottavat enemmän nostetta.
Vuonna 1904 hän kehitti 21-kerroksisen lentokoneen, jossa oli 21 siipeä pinottuna päällekkäin kuin kirjahylly. Tämä teknologinen läpimurto lensi kuitenkin vain noin 15 metriä, joten Phillips ahtoi seuraavaan koneeseensa vielä enemmän siipiä.

Hän teki huhtikuun 6. päivänä 1907 ensimmäisen varmistetun moottorilennon Englannissa lentokoneella, jossa oli 200 siipeä. Lukuisat siivet oli levitetty neljälle telineelle, joten Phillipsin lentokone näytti lähinnä häkiltä.

Onnistuneesta lennosta huolimatta Phillips lopetti lentokoneiden kehittämisen, kun hän huomasi, että kilpailijoiden kaksitasokoneet olivat parempia.

Ranskalaisen Armand Deperdussinin yksitaso oli 1910-luvun alun ilmailun täysosuma. Vuonna 1910 esitelty lentokone kuului ensimmäisiin, jota tehtiin suuria määriä.

Koneessa oli epätavallisen ohut ja kevyt vanerilla päällystetty runko, ja lentäjä istui edessä pienessä avo-ohjaamossa siipien välissä. Nelisylinterinen, vesijäähdytteinen Clerget-moottori tuotti 50 hevosvoimaa potkurin käyttövoimaksi.

Lentäjä Jules Védrines onnistui lentämään helmikuun 22. päivänä 1912 Deperdussinilla 200 kilometrin matkan keskinopeudella 169 kilometriä tunnissa, mikä teki siitä aikansa nopeimman lentokoneen.

Paperilla kaikki oli täydellistä, kun ranskalainen Antoinette-yhtiö yritti myydä Antoinette Monobloc -lentokonetta maan armeijalle suurilla messuilla Ranskassa syyskuussa 1911.

Lentokoneen aerodynaaminen muotoilu oli vuosia aikaansa edellä, ja siinä oli täysin verhoiltu runko, virtaviivaiset puiset siivet ja suojakansi laskutelineelle.

Vastuksen minimoimiseksi ohjaamo oli suljettu, ja siinä oli ovi kolmelle matkustajalle. Edessä istui mekaanikko, joka pääsi käsiksi vesijäähdytteiseen moottoriin. Keskellä istui lentäjä ja takana tähystäjä turvallisuutta lisäämässä.

Visionäärisestä suunnittelusta huolimatta Antoinette Monobloc epäonnistui. Käytännössä moottori oli liian heikko, ja virtaviivainen ihmekone pystyi lentämään vain muutaman metrin. Ranskan armeija kieltäytyi kohteliaasti tarjouksesta, ja Antoinette-yhtiö meni konkurssiin.

Ranskalainen insinööri Henri Fabre käytti neljä vuotta ensimmäisen toimivan vesitason suunnitteluun. Fabre Hydravion -nimen myöhemmin saanut kone oli hoikka yksitaso eli lentokone, jossa oli kaksi erillistä siipeä samassa tasossa.

Siivet eivät olleet vaakasuorassa rungon päällä, sillä ne aukesivat viistosti ylöspäin avoimen V:n muotoisesti. Hyvin yksinkertainen runko koostui vain kahdesta palkista, jotka oli yhdistetty toisiinsa pystysuorilla poikkituilla, ja lentäjä istui pyöräilijän tavoin ylimmän palkin päällä.

Henri Fabre nousi 28. maaliskuuta 1910 ilmaan Välimerellä Marseillen lähellä ja laskeutui takaisin merenpinnan tasolle noin 500 metrin lennon jälkeen. Kyseessä oli maailman ensimmäinen vesitasolento. Fabren moottoroitu Välimeren-seikkailu päättyi kuitenkin äkillisesti 12. huhtikuuta 1911, kun hänen koneensa törmäsi Monacossa laskeutuessa kiveen ja
tuhoutui peruuttamattomasti.