Maailman ensimmäiset neonvalot syttyivät Yhdysvalloissa Chicagon maailmannäyttelyssä vuonna 1893, kun serbialainen keksijä Nikola Tesla kytki sähkövirran neonkaasulla täytettyyn lasiputkeen.
Teslan neonputkesta ei tullut kaupallista menestystä, mutta vuonna 1912 ranskalainen Georges Claude keksi myydä neonvaloputken mainokseksi pariisilaiselle parturille.