Todennäköisesti aurinkolasit juontuvat noin neljäntuhannen vuoden päästä Pohjois-Amerikan tai Aasian pohjoisosien inuittien keskuudesta.
Lumipeitteisessä maisemassa kirkas auringonvalo häikäisi ja pahimmassa tapauksessa esti kokonaan metsästäjiä hankkimasta ruokaa.
Ratkaisu oli suojata silmät puun tai luun kappaleilla, joista näki läpi vain ohuiden rakojen kautta.
Inuitit käyttävät metsästäessään yhä lähes samanlaisia häikäisysuojia kuin esi-isänsä.
1100-luvulla Kiinassa tuomarit käyttivät oikeudessa tummia laseja, jotta todistajat eivät voisi tulkita tuomareiden tunnereaktioita ja mukauttaa sanomisiaan sen mukaan.
Tummat linssit tehtiin ohueksi hiotusta ruskeasta kvartsista.
Vuonna 1913 saksalainen fyysikko William Crookes kehitti ensimmäiset aurinkolasit, jotka suodattivat ultraviolettivaloa. Tummat lasit tulivat muotiin 1920-luvulla, kun mykkäfilmien tähdet suojasivat niillä silmiään studioiden kirkkailta valoilta.