Astrolabilla ei sentään voinut soittaa, mutta se oli monikäyttöinen laite, jota käytettiin erilaisiin taivaankappaleisiin liittyviin tarkoituksiin, kuten tähtitieteeseen ja navigaatioon.
Kädessä pidettävään laitteeseen pystyi vaihtamaan kulloisenkin sijainnin mukaista tähtitaivasta kuvaavan kiekon, ja sen avulla käyttäjä pystyi muun muassa määrittämään sen hetkisen sijainnin leveysasteen ja paikallisen kellonajan.