Näyttelijä John Wilkes Booth hiipi 14. huhtikuuta 1865 Washingtonissa teatteriaitioon, jossa Yhdysvaltojen presidentti Abraham Lincoln seurasi näytelmää.
Sitten Booth ampui Lincolnia takaraivoon lähietäisyydeltä.
Murha-ase oli Philadelphia Deringer, pieni vain 15 sentin pituinen pistooli, joka oli helppo piilottaa.
Pienen kokonsa vuoksi ase soveltui salamurha-aikeisiin mutta sen käytössä oli myös omat hankaluutensa.