Alun perin saippuan valmistivat yleensä naiset itse kotona. Saippuan pääainesosa oli lipeä, joka on voimakkaasti syövyttävä materiaali ja aiheutti siksi paljon onnettomuuksia ja muun muassa sokeutta.
1600- ja 1700-luvulla vaarallinen saippuanvalmistus siirtyi ammattimaisten saippuankeittäjien tehtäväksi.