Charlotte Corday lähti kotoaan Caenin kaupungista Ranskan Normandiassa heinäkuun 9. päivänä vuonna 1793.
24-vuotias Corday matkusti hevosvaunuissa 234 kilometriä Pariisiin, missä hän vuokrasi huoneen Hôtel Providencesta kaupungin keskustassa. Siellä hän paneutui murhasuunnitelmaansa.
Corday kuului girondisteihin eli Ranskan vallankumouksen maltilliseen siipeen, joka oli vastikään joutunut äärivallankumouksellisen vasemmistolaisen vuoripuolueen (La Montagne) hampaisiin.
Corday piti vuoripuolueen johtajiin kuuluvaa Jean-Paul Marat’ta syyllisenä muun muassa edellisvuonna tapahtuneisiin niin sanottuihin syyskuun murhiin, joissa oli kuollut 1 200 girondistia, ja kun Marat kesäkuussa 1793 antoi vangita 29 johtavaa girondistia, Corday oli saanut tarpeekseen: Marat oli pysäytettävä, maksoi mitä maksoi.
Viekas kirje avasi ovet
Corday koputti 13. heinäkuuta Marat’n kodin oveen Rue des Cordelier -kadulla. Hänellä oli hameensa alla piilossa vastikään ostamansa keittiöveitsi, jossa oli 15 senttiä pitkä terä.
Cordayta ei kuitenkaan päästetty sisään. Marat’n vaimon Simonne Evrardin sisko Catherine Evrard kertoi, että Marat ei voinut hyvin eikä siksi ottanut vieraita vastaan.
Corday ei antanut periksi vaan kirjoitti Marat’lle annettavaksi kirjeen: ”Kansalainen. Minä tulen Caenista. Koska sinä rakastat maatasi, minä uskon, että sinua kiinnostaa kuulla surullisista tapahtumista tasavaltamme tuossakin osassa. Palaan illalla kello 19 ja toivon, että voit silloin ystävällisesti ottaa minut vastaan, jotta voimme keskustella hetkisen.”