- joulukuuta 1941 kello 7.55 aamulla Japani iski Havaijilla Yhdysvaltojen Tyynenmeren laivaston tukikohtaan Pearl Harboriin. Isku oli yllätys presidentti Franklin D. Rooseveltille, joka sanoi puheessaan seuraavana päivänä: ”Japanin keisarikunnan meri- ja ilmavoimat tekivät yllättävän ja tarkoituksellisen iskun Yhdysvaltoja vastaan.”
VIDEO – Japanilaiset hyökkäävät:
Kaikki viranomaiset ja sotilashenkilöt eivät kuitenkaan olleet yhtä yllättyneitä. Esimerkiksi kenraali ja sotilasanalyytikko Billy Mitchell oli jo vuonna 1925 arvioinut Japanin vielä jonain päivänä iskevän pommikoneilla Pearl Harboriin.
Vuonna 1941, jonka lopussa isku tapahtui, oli ollut useitakin merkkejä vaarasta. Yhdysvaltojen Japanin-suurlähettiläs Joseph Grew oli saanut vihiä Japanin suunnitelmista jo tammikuussa eräältä ulkomaiselta kollegaltaan, mutta ulkoministeriö aliarvioi tiedon merkityksen.
Ulkoministeriö torjui myös nuoren aasialaismiehen, jolla oli sotakirjeenvaihtaja Eric Sevareidin mukaan tietoa tulevasta iskusta.
Japanilaisjoukot valloittivat Beijingin elokuussa 1937.
Miksi Japani hyökkäsi?
Sodan uhka Yhdysvaltojen ja Japanin välillä oli kytenyt jo vuosikymmeniä, sillä molemmat halusivat hallita Tyyntämerta. Japani oli vuosisadan vaihteen jälkeen voittanut useita sotia naapurimaita vastaan ja vallannut suuria alueita – ainoana kilpailijana oli jäljellä enää Yhdysvallat.
Myös Yhdysvallat piti Japania uhkana ja turvautui niin diplomatiaan kuin kauppasaartoihin, mutta marraskuussa 1941 neuvottelut katkesivat. Parin päivän kuluttua Japani iski Pearl Harboriin, ja Yhdysvallat liittyi toiseen maailmansotaan.
Iskua edeltävinä kuukausina Yhdysvaltojen tiedustelu sai lisäksi napattua viestejä, joiden perusteella Japanin tiedettiin suunnittelevan jotain suurta.
Koska tietoja ei huomioitu eikä osattu yhdistää, iskussa kuoli noin 2 400 pahaa-aavistamatonta yhdysvaltalaista.
USA:n sotalaivat kunnostettiin:
USS Tennessee oli yksi 21:stä iskussa tuhoutuneesta Yhdysvaltojen sotalaivasta. Kolmea laivaa lukuun ottamatta kaikki korjattiin ja palautettiin palvelukseen.
USS West Virginia upposi ja 106 ihmistä kuoli, kun siihen osui kaksi pommia ja seitsemän torpedoa. Laivan nosto- ja kunnostustyöt kestivät kolme vuotta, ja se osallistui myöhemmin Okinawan taisteluun.