Japani hyökkäsi yli 80 000 sotilaalla seitsemäs maaliskuuta 1944 Imphalin ja Kohiman kaupunkeihin. Brittien puolustusta johti kenraali William Slim tukenaan kenraali Joseph W. Stilwellin johtamat yhdysvaltalaiset ilmavoimat.
Kohimassa oli taistelun alkaessa vain 1 500 brittiläistä ja intialaista sotilasta, mutta tuhansia brittejä ja intialaisia siirrettiin pian liittoutuneiden joukkojen tueksi. Japanilaiset piirittivät Kohiman mutta eivät onnistuneet valloittamaan sitä.
Keisarikunnan joukot eivät kyenneet ratkaisevaan läpimurtoon myöskään etelämpänä Imphalissa. Hyökkäys pysähtyi, ja kenraali Slimin joukot valloittivat menetettyjä alueita vähitellen takaisin. Heinäkuussa oli käynyt selväksi, että valloitusretki oli epäonnistunut.