Toisessa maailmansodassa upposi satoja laivoja polttoaine- ja ammuslasteineen. Belgialaisessa Gentin yliopistossa on tutkittu, muodostavatko näiden laivojen hylyt edelleen ympäristöuhan maattuaan 80 vuotta meren pohjassa.
Tutkijat analysoivat näytteitä Pohjanmerellä Belgian rannikolla vuonna 1942 upotetusta saksalaisesta John Mahn -partiolaivasta ja sitä ympäröivästä merestä. Alus on pienehkö mutta antaa hyvän kuvan siitä, millainen tilanne muualla alueella voi olla.
Tutkimuksen mukaan muun muassa laivan ammuksista leviää mereen raskasmetalleja ja kemikaaleja. Laivan lähiympäristöstä löydettiin sen hiilipolttoaineesta peräisin olevia niin sanottuja PAH-yhdisteitä (polysykliset aromaattiset hiilivedyt). Ne ovat vaarallisia meriympäristön eläimille ja kasveille.