Hongkong, joka oli Britannian siirtokunta Kiinassa, kaatui Japanin käsiin muutamassa viikossa vuonna 1941, kun maa aloitti nopean hyökkäyksen kaikkialle Kaukoitään.
Miehitys antoi esimakua elämästä Japanin herruudessa, sillä valloittajat tappoivat ja raiskasivat estoitta. Japanin joukkojen etenemistä seurasi paikallisen väestön, länsimaisten siviilien ja liittoutuneiden sotavankien äärimmäinen alistaminen kaikkialla Kaukoidässä.
Japanin sotilaallinen johto määräsi sotilaat unohtamaan inhimillisyyden kokonaan ja kohtelemaan vallassaan olevia säälimättömästi. Hirmutöiden piti pelotella kaikki pidättäytymään vastarinnasta.