Napoleon aloitti hyökkäyksensä Venäjälle ylittämällä Preussin ja Venäjän välisen rajajoen Niemenin 24. kesäkuuta 1812.
Hänellä oli yli 400 000 sotilaan armeija, joka marssi kohti Moskovaa pakottaakseen Venäjän keisarin suostumaan kauppasaartoon Ranskan arkkivihollista Britanniaa vastaan.
Napoleon valtasi Moskovan syyskuun puolivälissä kaupungin lähistöllä käydyn suuren taistelun jälkeen. Silloin yli tuhannen kilometrin marssi ja lukuisat taistelut olivat kutistaneet Napoleonin armeijan jo noin sataantuhanteen mieheen.
He odottivat hylätyssä ja poltetussa kaupungissa viisi viikkoa turhaan keisarin neuvottelijoita, kunnes Napoleon määräsi miehensä vetäytymään.
Paluumatkalla Napoleonin armeijan yllätti kova talvi, ja huoltokuljetukset juuttuivat mutaisille maanteille.
Lopulta käytännöllisesti katsoen koko jäljellä ollut armeija kuoli paluumatkalla nälkään, tauteihin, kylmyyteen ja venäläisten hyökkäyksiin.
Venäjän sotaretkelle vuonna 1812 lähteneistä yli 400 000 sotilaasta palasi puolen vuoden kuluttua taistelukuntoisena Ranskaan vain noin 10 000 miestä.
Napoleonin tappiot