Kelvottomat sukulaiset olivat Napoleonin riesa
Korsikalla veri on vettä sakeampaa, ja kun Napoleonista tuli Ranskan keisari vuonna 1804, hän luotti vain perheeseensä. Napoleon jakoi Euroopan valtaistuimia kuudelle veljelleen ja sisarelleen, poikapuolelleen ja langolleen, jotta nämä auttaisivat häntä hallitsemaan koko manteretta ja kukistamaan hänen arkkivihollisensa Britannian. Palkkioksi Napoleon sai kuitenkin kiittämättömyyttä ja juonitteluja ja lopullisen veitseniskun selkäänsä, kun hänen valtakuntansa rohmahti vuonna 1814.

Napoleon jakoi Euroopan valtaistuimia sukulaisilleen mutta joutui pettymään.
Josephista ei ollut hallitsijaksi
Napolin kuningas (1806–1808)
Espanjan kuningas (1808–1813)
Napoleon joutui jo 15-vuotiaana hillitsemään vanhempaa veljeään Josephia, jota kiinnostivat vain huvitukset ja joka odotti muiden maksavan kustannukset.
Veljesten isällä ei ollut varaa tarjota pojilleen akateemista koulutusta, mutta hän hankki Josephille valtion kustantaman paikan pappisseminaarissa. Joseph kuitenkin keskeytti pappiskoulun pyrkiäkseen upseeriksi mutta päätyikin opiskelemaan lakia. Isä oli jo kuollut, ja Napoleon elätti perhettään luutnantin palkallaan.
Vasta 26-vuotiaana Joseph pystyi vihdoin tukemaan äitiään ja sisaruksiaan taloudellisesti, kun hän avioitui rikkaan silkkikauppiaan tyttären kanssa.
Joseph kadehti nuoremman mutta lahjakkaamman ja ahkeramman veljensä menestystä. Se ei kuitenkaan estänyt häntä ottamasta vastaan Napoleonin tarjoamia rikkauksia ja arvonimiä.
Kuningas keskittyi huvituksiin
Vuonna 1806 Napoleon nimitti Josephin Napolin kuninkaaksi eli koko Etelä-Italian hallitsijaksi. Komea titteli oli kuitenkin vain koriste, ja Josephista tuli pikkuveljensä käsikassara, jonka tehtävänä oli lähinnä pitää Etelä-Italia Ranskan otteessa ja periä veroja.
Hän kuitenkin laiminlöi velvollisuuksiaan ja vietti mieluummin aikaa taiteilijoiden, kirjailijoiden ja naistensa seurassa. Hän myös tuhlasi niin, että joutui pyytämään Napoleonilta rahaa.
Josephin kelvottomuudesta huolimatta Napoleon tarjosi hänelle Espanjan kruunua vuonna 1808. Joseph tarttui tarjoukseen mutta katui pian päätöstään, kun espanjalaiset nousivat aseelliseen kapinaan valloittajaa vastaan. Vuonna 1813 Joseph karkotettiin Espanjasta, ja hän vietti lopun elämäänsä maanpaossa.