Historian verisin sisällissota käytiin Kiinassa vuosina 1851–1864, kun Taiping-kapina vaati noin 20 miljoonan ihmisen hengen.
Kapinajohtaja Hong Xiuquan oli uskonnollinen fanaatikko, joka oli kääntynyt kristinuskoon ja uskoi olevansa Jeesuksen pikkuveli.
Hän piti Jumalan antamana tehtävänään vapauttaa Kiina kaikesta pahasta, muun muassa hallitsevasta Qing-dynastiasta.
1800-luvun Kiinassa kärsittiin luonnonkatastrofeista, nälänhädästä ja taloudellisesta taantumasta, joten Hongin oli helppo kerätä ympärilleen kannattajia Etelä-Kiinassa.
Hänen militantti lahkonsa kävi ensin sissisotaa ja sitten avointa sotaa Qing-keisarin joukkoja vastaan.