Soturikuningas Fredrik Suuri nosti Preussin Euroopan suurvallaksi 1700-luvulla, mutta tuota asemaa oli pohjustettu jo pitkään.
Vuonna 1640 vain harva olisi ennustanut pohjoisen Saksan alueelle suurta tulevaisuutta. Berliinin ympäristö oli hiekkaista ja hedelmätöntä, eikä idempänä sijaitseva Preussi ollut paljon vauraampi.
Preussi kasvoi sotilaallisen voiman avulla
Juuri vuonna 1640 Fredrik Vilhelmistä tuli Brandenburgin vaaliruhtinas ja Preussin herttua. Hän keräsi talousuudistuksilla ja ankaralla verotuksella rahat pieneen mutta hyvin koulutettuun armeijaan, jonka turvin hän lähti valloitussotiin.
Seuraavan 150 vuoden ajan Preussi kasvoi ja rakensi sotilaallisen voiman avulla asemaansa suurvaltana.
Eräs ranskalainen poliitikko totesikin: "Preussi ei ole valtio, jolla on armeija, vaan armeija, jolla on valtio."