Kun kaksi armeijaa sotii keskenään, lukemattomat tekijät voivat ratkaista konfliktin lopputuloksen, mutta nyrkkisäännön mukaan hyökkäävän armeijan on oltava vähintään kolme kertaa niin vahva kuin puolustavan armeijan voittaakseen sodan. Hyökkääminen on usein fyysisesti, henkisesti ja moraalisesti paljon vaativampaa kuin puolustaminen.
Kuuluisan preussilaisen kenraalin ja sotateoreetikon Carl von Clausewitzin (1780–1831) mukaan hyökkäysarmeijan huoltolinjat väistämättä pitenevät armeijan tunkeutuessa vihollisen alueelle. Se tekee niistä haavoittuvampia hyökkäyksille, ja joukot joutuvat kuluttamaan enemmän voimavaroja toimittaakseen tarvikkeita taistelevaan etulinjaan.