Vietnamin sodan taitavin tarkka-ampuja
Carlos Hathcock oli yksi ansioituneimpia yhdysvaltalaisia tarkka-ampujia Vietnamin sodassa. Vuonna 1967 hän suostui vielä yhteen äärimmäisen vaaralliseen tehtävään ennen kotiuttamistaan.

Carlos Hathcock otettiin vuonna 1966 pieneen vastaperustettuun tarkka-ampujayksikköön. Yksikkö osoittautui tehokkaaksi Vietnamin tiheissä viidakoissa.
Merijalkaväen kapteeni tarttui kersantti Carlos Hathcockin ojennettuun käteen ja puristi sitä lujasti. ”Olen kuullut teistä paljon”, hän sanoi.
Oli vuosi 1967, ja miehet olivat Keski-Vietnamissa Da Nangin kaupungin lähellä sijaitsevassa yhdysvaltalaisten tulitukikohdassa Hill 55:ssä.
”Kyseessä on erittäin vaarallinen tehtävä, ja uskomme, että olette ainoa mies, joka pystyy selviytymään siitä hengissä”, kapteeni jatkoi.
”Tiedän, että teidät pitäisi kotiuttaa muutaman päivän päästä, joten en aio määrätä teitä tehtävään. Valinta on teidän: voitte suostua tai kieltäytyä tehtävästä.”
Hathcock tiesi liiankin monta tarinaa merijalkaväen sotilaista, jotka olivat kuolleet viimeisenä päivänä ennen kotiuttamistaan. Hetken hän ajatteli kotona Pohjois-Carolinassa odottavaa vaimoaan ja pientä poikaansa.
Jos hän kieltäytyisi, tehtävään lähetettäisiin joku kokemattomampi tarkka-ampuja, jonka mahdollisuudet jäädä henkiin olisivat paljon heikommat.
”Mistä tehtävässä on kysymys, sir?” Hathcock kysyi. ”En voi vielä paljastaa sitä”, kapteeni vastasi.
”Sir, minä suostun. En pystyisi katsomaan itseäni peilistä, jos kieltäytyisin”, Hathcock sanoi.
Kapteeni näytti hänelle kartan ja tiedustelukuvia. Kohde oli pohjoisvietnamilainen kenraali, joka Hathcockin oli määrä ampua vihollisen alueella.
”Voi Carlos, Carlos, tästä et selviä hengissä. Sinä ja tyhmät ideasi”, Hathcock sadatteli itsekseen tapaamisen jälkeen.
Amerikan mestariampuja
Hathcock oli saapunut Vietnamiin edellisenä vuonna 23-vuotiaana. Ensimmäiset kuukaudet hän oli palvellut sotilaspoliisissa kaukana pahimmista taisteluista, mutta syksyllä 1966 hänet siirrettiin vasta perustettuun tarkka-ampujayksikköön Hill 55 -tulitukikohtaan.
Hathcock oli kasvanut kivääri kädessään. Hän oli kotoisin Arkansasista, ja hän oli metsästänyt koko ikänsä.
Vuonna 1965 hän oli voittanut Yhdysvaltojen mestaruuden tuhannen jaardin kivääriammunnassa. Kun hän tähtäsi maaliinsa, hänen keskittymistään oli mahdoton häiritä.
Vain savikiekkoja ja eläimiä aiemmin ampuneen Hathcockin taidot pääsivät oikeuksiinsa myös armeijassa.
Hän saattoi maata päiväkausia pensaikossa odottamassa uhriaan nälän, väsymyksen ja janon kalvaessa ruumistaan ja hyönteisten ryömiessä kehollaan. Aseenaan hänellä oli yleensä kiikaritähtäimellä varustettu Winchester 70.