Toista maailmansotaa seuranneen Saksan kahtiajaon ja vuonna 1990 tapahtuneen jälleenyhdistymisen välisenä aikana noin neljä miljoonaa itäsaksalaista muutti Länsi-Saksaan.
Heistä valtaosa, noin 3,5 miljoonaa ihmistä, lähti ennen vuotta 1961, jolloin Itä-Saksan (DDR) viranomaiset erottivat Itä-Berliinin Länsi-Berliinistä muurilla maastapaon estämiseksi.
Muurikaan ei pysäyttänyt vapauteen kaipaavia itäsaksalaisia. Maastapako jatkui, vaikkakin vähäisempänä, ja vuoteen 1989 mennessä DDR:stä oli lähtenyt noin 620 000 ihmistä.