1970-luvun alussa Pohjois-Korean yksinvaltias Kim Il-sung tilasi maahansa länsiautoja: tuhat muodikkaan vihreää ja nahkaistuimista Volvon 144 GL -mallia.
Etelä-Korea ja suurin osa länsivalloista suhtautuivat Pohjois-Koreaan jäätävästi, mutta puolueeton Ruotsi yritti käydä kauppaa Kim Il-sungin diktatuurin kanssa.
Volvot olivat osa 600 miljoonan kruunun arvoista kaupanedistämishanketta. Maksua vuonna 1974 toimitetuista autoista ei kuitenkaan ole vielä kuulunut.
Volvo uskoi suuria lukuja
Virallisten tilastojen mukaan Pohjois-Korea oli rauta- ja hiilivarantojensa ansiosta menestyvä maa, jonka kasvuluvut olivat vaikuttavia. Maan hiilentuotanto oli noussut alle kymmenessä vuodessa 6 800 tonnista 21 800 tonniin vuonna 1970. Suurin ostaja oli naapurimaa Kiina.
Tilastojen takana todellisuus oli toisenlainen: Pohjois-Korea kärsi nälänhädästä ja teollisuutta pyörittivät köyhyydessä riutuvat pakkotyöläiset. Kim Il-sung pyrki kuitenkin kaikin tavoin salaamaan maansa todellisen tilanteen.
Kulissit ja suuret luvut riittivät vakuuttamaan autonvalmistaja Volvon siitä, että Pohjois-Korea olisi luotettava kauppakumppani. Yritys joutui kuitenkin pettymään karvaasti – Kim sai autonsa, mutta Volvo sai vain pitkän nenän.
Pohjoiskorealaiset ovat pitäneet hyvää huolta vihreistä Volvoistaan.
Luksusautoista kansan omia
Ruotsin vientitakuulaitos lähettää vuosittain karhukirjeitä Volvoista Pohjois-Koreaan. Korkoineen ja koron korkoineen velka on kasvanut yli kolmeen miljardiin kruunuun. Rahoja tuskin nähdään koskaan, sillä Pohjois-Korea ei reagoi karhukirjeisiin.
Suljetusta maasta vuosien mittaan saatujen kuvien perusteella tiedetään, että Volvoja käytetään yhä muun muassa takseina pääkaupungissa Pjongjangissa.
Autot näyttävät hyväkuntoisilta, joskin monesta puuttuvat tuulilasinpyyhkijät – ne ovat ilmeisesti Pohjois-Koreassa hankalasti saatavia varaosia.