Peter von Hagenbach pääsi historiankirjoihin varsin kyseenalaisella tavalla. Ranskalaisritarista tuli vuonna 1474 ensimmäinen henkilö historiassa, joka joutui ”kansainväliseen tuomioistuimeen” sotarikoksista syytettynä.
Noin viisi vuotta aiemmin Burgundin herttua Kaarle Rohkea oli nimittänyt Hagenbachin voudiksi. Hänen tehtävänsä oli valvoa lakia ja järjestystä herttuan puolesta Reinin varren levottomalla alueella, joka nykyään muodostaa Ranskan ja Saksan rajaseudun.
Hagenbach oli työssään tehokas mutta armoton, ja vähitellen monet paikalliset nousivat hänen julmaa hallintoaan vastaan. Etenkin Breisachin kaupungissa hän piti niin kovaa komentoa, että itävaltalaisten, sveitsiläisten ja ranskalaisten joukkojen liittouma tuli kaupungin avuksi.
Rikollinen menetti päänsä
Liittouma vangitsi Hagenbachin ja toi hänet oikeuden eteen syytettynä murhista, raiskauksista ja verorikoksista.
Tuomioistuimen mukaan ritari oli ”polkenut jalkoihinsa Jumalan ja ihmisen lakeja”, mutta Hagenbach puolustautui sanomalla totelleensa vain Kaarle Rohkean käskyjä.
28:aa tuomaria puolustelut eivät vakuuttaneet. Oikeus painotti, että Hagenbachilla oli asemassaan erityinen vastuu, sillä ”ritarina hänen velvollisuutensa oli estää” tekemänsä kaltaiset rikokset.
Hagenbachin vastalauseista huolimatta hänet todettiin syylliseksi rikoksiin, joista häntä syytettiin, ja hänet tuomittiin kuolemaan mestaamalla.
