Kuuban kriisi vuonna 1962 olisi voinut johtaa ydinsotaan, jos Yhdysvallat olisi yrittänyt tunkeutua Kuubaan.
Lähimpänä ydinsotaa on silti oltu 1980-luvulla, jolloin sekä Neuvostoliitto että Yhdysvallat pelkäsivät toisen iskevän pitkän kantaman ydinohjuksilla.
Vuonna 1983 Neuvostoliiton OKO-vakoilusatelliitit lähettivät tiedon hälyttävästä havainnosta. Ohjusvalvontakeskuksen varoitusvalot alkoivat vilkkua, ja keskuksen vastaava everstiluutnantti Petrov sai ilmoituksen, että Yhdysvalloista olisi laukaistu mannertenvälinen ohjus kohti Neuvostoliittoa.
Tilanne eskaloitui
1980-luvun alun tapahtumaketju lisäsi ydinsodan uhkaa.
Toukokuu 1981
Neuvostoliitto pelkäsi USA:n presidentin Ronald Reaganin suunnittelevan ohjusiskua ja käynnisti vakoiluoperaatio RJANin valvomaan tilannetta.
1. syyskuuta 1983
Neuvostoliiton hävittäjä pudotti Korean Airlinesin reittikoneen Japaninmeren yllä. 269 ihmistä kuoli – heistä yksi oli yhdysvaltalainen kongressiedustaja.
12. syyskuuta 1983
Neuvostoliitto esti vetollaan YK:n tuomion korealaiskoneen alasampumisesta ja väitti, että kone ei ollut eksynyt kurssiltaan vaan toimi vakoilutehtävässä.
15. syyskuuta 1983
Tapauksen johdosta presidentti Ronald Reagan kielsi Neuvostoliiton kansalliselta lentoyhtiöltä Aeroflotilta lentämisen Yhdysvaltojen ilmatilassa.
26. syyskuuta 1983
Hälytyssireenit alkoivat huutaa Neuvostoliitossa valvontakeskuksessa ja tietokone ilmoitti Yhdysvaltojen laukaisseen ydinohjuksen kohti Neuvostoliittoa.
OKO-vakoilujärjestelmä oli kuitenkin vielä uusi ja epäluotettava, joten Petrov epäili, että kyseessä saattoi olla virhe. Hän päätti vastoin saamiaan ohjeita olla ilmoittamatta asiasta välittömästi esimiehilleen.
Pian satelliitit välittivät tiedon, jonka mukaan ilmassa oli neljä ohjusta lisää.
Petrov piti sitä yhä virheenä, koska maan päällä olevat tutkat eivät vieläkään nähneet mitään. Hän myös uskoi, että jos Yhdysvallat oikeasti haluaisi sotaa, se ei tyytyisi laukaisemaan vain muutamaa ohjusta.
Kyse oli todella virheestä, ja Petrovin ansiosta Neuvostoliiton ydinaseita ei valmisteltu laukaisua varten.