Kuuban kriisi vuonna 1962 olisi voinut johtaa ydinsotaan, jos Yhdysvallat olisi yrittänyt tunkeutua Kuubaan.
Lähimpänä ydinsotaa on silti oltu 1980-luvulla, jolloin sekä Neuvostoliitto että Yhdysvallat pelkäsivät toisen iskevän pitkän kantaman ydinohjuksilla.
Vuonna 1983 Neuvostoliiton OKO-vakoilusatelliitit lähettivät tiedon hälyttävästä havainnosta. Ohjusvalvontakeskuksen varoitusvalot alkoivat vilkkua, ja keskuksen vastaava everstiluutnantti Petrov sai ilmoituksen, että Yhdysvalloista olisi laukaistu mannertenvälinen ohjus kohti Neuvostoliittoa.