Kuuban kriisi vuonna 1962 olisi voinut johtaa ydinsotaan, jos Yhdysvallat olisi yrittänyt tunkeutua Kuubaan.
Lähimpänä ydinsotaa on silti oltu 1980-luvulla, jolloin sekä Neuvostoliitto että Yhdysvallat pelkäsivät toisen iskevän pitkän kantaman ydinohjuksilla.
Vuonna 1983 Neuvostoliiton OKO-vakoilusatelliitit lähettivät tiedon hälyttävästä havainnosta. Ohjusvalvontakeskuksen varoitusvalot alkoivat vilkkua, ja keskuksen vastaava everstiluutnantti Petrov sai ilmoituksen, että Yhdysvalloista olisi laukaistu mannertenvälinen ohjus kohti Neuvostoliittoa.
OKO-vakoilujärjestelmä oli kuitenkin vielä uusi ja epäluotettava, joten Petrov epäili, että kyseessä saattoi olla virhe. Hän päätti vastoin saamiaan ohjeita olla ilmoittamatta asiasta välittömästi esimiehilleen.
Pian satelliitit välittivät tiedon, jonka mukaan ilmassa oli neljä ohjusta lisää.
Petrov piti sitä yhä virheenä, koska maan päällä olevat tutkat eivät vieläkään nähneet mitään. Hän myös uskoi, että jos Yhdysvallat oikeasti haluaisi sotaa, se ei tyytyisi laukaisemaan vain muutamaa ohjusta.
Kyse oli todella virheestä, ja Petrovin ansiosta Neuvostoliiton ydinaseita ei valmisteltu laukaisua varten.