GALLERIA: Neljän vuoden painajainen päättyi marraskuussa 1918

Saksalaisten sotilaiden mieliala oli korkealla heidän lähtiessään sotaan elokuussa 1914. Kaikki olivat vakuuttuneita siitä, että he pääsisivät Pariisiin pikavauhtia ja pääsisivät kotiin jouluksi. Muisto nopeasta voitosta ranskalaisista vuonna 1871 loi uskoa sen toistumiseen.

Ensimmäisinä viikkoina Saksan joukot etenivät pitkälle Ranskaan, kunnes ranskalais-brittiläiset joukot pysäyttivät ne Marnejoella. Pariisi oli vaarassa, ja siksi vahvistuksia tuotiin jopa takseilla pikavauhtia pääkaupungista rintamalle.

Syksyllä 1914 ranskalais-brittiläiset joukot onnistuivat pysäyttämään saksalaiset piikkilangalla ja tappavalla konekiväärien ja raskaan tykistön sulkutulella. Sen seurauksena sotilaat molemmin puolin kaivautuivat maahan.

Ensimmäisessä maailmansodassa lentokoneet soveltuivat parhaiten ilmataisteluihin. Pommituksia tehtiin aluksi ilmalaivoilla. Sodan ensimmäisinä vuosina Zeppelinit herättivät kauhua brittikaupungeissa, mutta hitaat vedyllä täytetyt jätit olivat haavoittuvaisia.

Britit lähettivät neljä miljoonaa miestä sotaan. Naiset valtasivat muun muassa teollisuuden ja maatalouden monet avoimet työpaikat ja pitivät nopean perehdytyksen jälkeen tuotannon käynnissä. Vuonna 1918 joka kolmas teollisuustyöntekijä oli nainen.

Huhtikuun 22. päivä 1915 saksalaiset esittelivät uuden joukkotuhoaseen - kloorikaasun. Kaasu vapautettiin brittien linjoihin lukuisista säiliöistä. Noin 1 200 sotilasta kuoli. Pian molemmat osapuolet alkoivat käyttää kloori- ja sinappikaasukranaatteja.

Ajatus panssaroidusta itse liikkuvasta tykistä ei heti herättänyt innostusta brittiarmeijassa. Vasta syyskuussa 1916 ensimmäiset Mark 1 -panssarivaunut vyöryivät rintamalle Sommessa. Saksalaisten A7V oli valmis keväällä 1918.

Britit ja myöhemmin amerikkalaiset hyödynsivät tupakan rauhoittavaa vaikutusta stressaavissa tilanteissa. Kotirintamalla viranomaiset jopa järjestivät varainkeruuta, jotta ”pojat rintamalla” saisivat ilmaisia savukkeita.

Ypresin kolmas taistelu alkoi Flanderissa 31. heinäkuuta 1917. Britannian ja Ranskan joukot yrittivät murtautua läpi Saksan miehittämään Belgiaan ja päästä tuhoamaan saksalaiset sukellusvenetukikohdat Atlantin rannikolla.

Voimakas sade muutti Passchendaelen tienoon mutavelliksi, ja sotilaat joutuivat tekemään puisia kulkuväyliä mudan läpi. Ne olivat helppo kohde Saksan tykistölle. Kuukauden kuluttua liittoutuneet olivat vallanneet 130 km2. Puoli miljoonaa sotilasta oli kuollut tai haavoittunut.

Jatkuva hengenvaara ja päiviä kestävät pommitukset aiheuttivat sotilaissa aiemmin tuntematonta oireilua. He vapisivat, itkivät ja puhuivat sekavia, ja armeija nimitti heitä luulosairaiksi. Oireet saivat vasta vuonna 1980 nimen: traumaperäinen stressihäiriö eli PTSD.

Sodan aikana nälkä levisi Saksaan. Maatalous joutui luovuttamaan miehensä armeijalle, ja Saksaan tuli elintarvikepula. Ihmiset joutuivat tulemaan toimeen keskimäärin tuhannella kilokalorilla päivässä. Hevosia tapettiin kaduilla ja paloiteltiin ruuaksi.

Tanska oli menettänyt Pohjois-Schleswigin Saksalle vuonna 1864, ja siksi 30 000 nuorta tanskalaismielistä miestä kutsuttiin Saksan armeijaan vuonna 1914. Suurin osa taisteli länsirintamalla. Noin 5 270 heistä kuoli.

Jokaisessa taistelussa haavoittui ja vammautui satoja sotilaita. Moni menetti leukansa, nenänsä tai silmäluomensa. Lääkärit onnistuivat auttamaan monia vakavasti vammautuneita niin, että he saattoivat jatkamaan elämäänsä vammastaan huolimatta.

Maanantaina 11. marraskuuta hieman kello viiden jälkeen aamulla sotivien maiden edustajat tapasivat junavaunussa Pohjois-Ranskassa Compiègnen metsässä. Kuusi tuntia myöhemmin länsirintaman aseet vaikenivat.