Kun viikingit 700-luvulla alkoivat tehdä ryöstöretkiä eri puolille Eurooppaa, heistä ei tiedetty juuri muuta kuin että he tulivat pohjoisesta.
Koska Englantia ryöstelivät etenkin Tanskan alueelta tulevat viikingit, heitä kutsuttiin nimellä dani eli tanskalaiset.
Irlannissa skandiryövärit nimettiin hiusten värin mukaan: tanskalaiset tunnettiin nimellä dubgaill (tummat vieraat) ja norjalaiset nimellä finngaill (vaaleat vieraat).
Saksalaiset kutsuivat viikinkejä nimellä ascomanni, saarnimiehet, sillä iso osa viikinkilaivoista oli tehty saarnista.
Kun skandinaavit saapuivat muslimien Espanjaan, he saivat nimen al-Majus eli pakanahirviöt.