”He menivät berserkkitilaan ja kiihdyttivät itsensä raivoon niin, että eivät enää muistuttaneet ihmistä vaan ryntäilivät kuin hullut koirat eivätkä pelänneet tulta eivätkä aseita.”
Suunnilleen näin kuvaillaan islantilaisessa Eyrin asukkaiden saagassa viikinkien berserkkejä, jotka kävivät vihollisten kimppuun jonkinlaisen transsin vallassa.
Kasvien historialliseen käyttöön perehtynyt asiantuntija uskoo nyt tietävänsä, millä soturit saivat itsensä kiihkeään raivotilaan: he söivät hullukaalia (Hyoscyamus niger).
Hullukaalia löytyi haudasta
Yleisen uskomuksen mukaan berserkit nauttivat punakärpässientä (Amanita muscaria), jolla tiedetään olevan huumaava vaikutus.
Ljubljanan yliopistossa työskentelevän slovenialaisen etnobotaniikan asiantuntijan Karsten Faturin mukaan berserkkien käytös vastaa paremmin hullukaalin vaikutuksia.
Myrkyllisen ja erittäin pahanhajuisen kasvin siemeniä on esimerkiksi löydetty pienestä pussista viikinkihaudasta Tanskasta.