Vuonna 79 Vesuvius-tulivuori purkautui ja alkoi sylkeä punahehkuista tuhkaa ja kiviä. Kun tulivuori hiljeni parin päivän päästä Pompejin kaupunki rannikolla Napolin eteläpuolella oli peittynyt useita metrejä paksun tuhkakerroksen alle.
Pompeji jäi unohduksiin 1 500 vuodeksi, kunnes italialainen arkkitehti löysi kaupungin värikkäin maalauksin koristeltuja seiniä kanavankaivutöiden yhteydessä vuonna 1592.
Giuseppe Fiorellin tekniikka toi näkyviin Pompejin asukkaiden viime hetket.
Italialainen valoi pompejilaisten viimeiset hetket kipsiin
1860-luvulla italialainen arkeologi Giuseppe Fiorelli kehitti uraauurtavan menetelmän, joka ikään kuin herätti Pompejin vainajia takaisin henkiin. Fiorelli ikuisti kipsivaloksiin kaupunkilaisten viimeiset hetket ennen heidän kuolemaansa.
Arkkitehti ei kuitenkaan kiinnittänyt löytöönsä sen suurempaa huomiota, ja Pompejin rauniot unohtuivat jälleen.
Arkeologiset kaivaukset alueella aloitettiin vasta noin sata vuotta myöhemmin, ja 1700-luvulla löydön merkittävyys alkoi vähitellen selvitä arkeologeille. Kaivauksilla kuitenkin vain lähinnä haalittiin muinaisesineitä, ja vasta 1800-luvulla Pompejin tutkimus muuttui järjestelmällisemmäksi.
Pompeji paljastaa uutta
Ensimmäiset varsinaiset tieteelliset kaivaukset teki arkeologi Giuseppe Fiorelli, joka myös valmisti ensimmäiset Pompejin kuuluisista kipsivaloksista. Fiorelli jakoi rauniokaupungin pienempiin alueisiin, jotta kaikki voitiin tutkia ja löydökset raportoida tarkasti.
Monet Pompejin noin 150 000 asukkaasta kuolivat Vesuviuksen purkauksessa – joko kotiinsa tai paetessaan.
Pompejiin kätkeytyy kuitenkin vielä paljon salaisuuksia. Kolmannes kaupungista on yhä tutkimatta, ja arkeologit tekevät Pompejista jatkuvasti uusia löytöjä. Esimerkiksi syksyllä 2021 löydettiin niin sanottu orjien huone, jossa talon orjat olivat asuneet.