1. Kulttuurin suosija
Nero järjesti roomalaisille muutakin viihdettä kuin pelkkiä verisiä gladiaattoritaisteluja.
Hän muun muassa rakennutti Roomaan amfiteattereita, joissa järjestettiin kilpa-ajoja ja urheilukilpailuita, ja vuonna 60 jaa. hän perusti Kreikan mallin mukaiset runo- ja musiikkifestivaalit.
Tuhannet roomalaiset seurasivat kilpa-ajoja Circus Maximuksessa.
2. Köyhän kansan puolustaja
Nero ajoi monin tavoin köyhien asiaa.
Hän esimerkiksi pani kuriin Rooman korruptoituneet veronkantajat, jotka verottivat ankarasti köyhiä kansalaisia.
Lisäksi hän halusi poistaa tuotteiden ja palveluiden myyntiä koskevat maksut ja verot mutta joutui tyytymään senaatin kanssa solmittuun kompromissiin puolittaa ne.
Hän myös asetti lukuisia valtion virkamiehiä syytteeseen korruptiosta.
3. Rooman suurpalon sammuttaja
Joidenkin vanhojen lähteiden mukaan Nero itse sytytti tulipalon, joka vuonna 64 tuhosi suuren osan Roomasta, koska hän halusi raivata tilaa uudelle palatsilleen.
Nykyhistorioitsijat pitävät kuitenkin Neroa syyttömänä.
Nero ei ollut palon syttyessä Roomassa, mutta hän palasi oitis kaupunkiin johtamaan sammutustöitä.
Lisäksi palo sai luultavasti alkunsa työpajasta yli kilometrin päässä paikasta, johon palatsi myöhemmin rakennettiin.
Suurpalo raivosi kuusi päivää, ja vain neljä Rooman 14 kaupunginosasta säästyi liekeiltä.
4. Ylistetty rauhantekijä
Vuoden 60 tienoilla Rooman vasallivaltio Armenia kävi useita sotia Rooman itäistä vihollista Parthiaa vastaan.
Neron kenraalit halusivat hyökätä Parthiaan, mutta keisari ei suostunut vaan neuvotteli rauhansopimuksen, joka teki hänestä hyvin suositun sekä Rooman itäisissä provinsseissa että Parthiassa. Esimerkiksi filosofi Apollonius Tyanalainen ylisti keisaria rauhan turvaamisesta ”viisaudella ja kohtuullisuudella”.
5. Orjien hyväntekijä
Orjat hoitivat käytännössä kaikki raskaat työt Roomassa.
Heidän elämänsä oli usein hyvin raskasta ja ankeaa, eikä heillä ollut minkäänlaisia oikeuksia.
Neron noustua keisariksi orjien elämä kuitenkin hieman helpottui: uusi keisari muun muassa myönsi heille luvan valittaa omistajistaan ja haastaa nämä oikeuteen.
Kun senaatti myöhemmin sääti lain, jonka nojalla talon kaikkia orjia voitiin rangaista yhden orjan tekemästä rikkeestä, Nero muutti lain sanamuotoa niin, ettei se koskenut vapautettuja orjia.
6. Yritti pyristellä irti äitinsä talutusnuorasta
Yksi syy Neron huonoon maineeseen on se, että hän murhautti oman äitinsä.
Neron äiti Agrippina nuorempi varmisti poikansa pääsyn keisariksi naimalla keisari Claudiuksen ja taivuttelemalla tämän adoptoimaan Neron.
Kun sekä Claudius että Neron kilpailijat pian kuolivat hämärissä olosuhteissa, moni syytti murhista Agrippinaa.
Keisarina nuori Nero oli aluksi äitinsä talutusnuorassa, kunnes hän alkoi pyristellä irti tämän otteesta.
Agrippina yritti kahdesti syrjäyttää niskuroivan poikansa muun muassa liittoutumalla Neron pahimman kilpailijan Rubellius Plautuksen kanssa.
Äidin uhka ja petturuus suututtivat Neron niin, että hän päätti murhauttaa tämän suojellakseen itseään.
Lähteet eivät ole yksimielisiä Agrippinan kuolintavasta, mutta luultavasti hänet myrkytettiin.