Nykyisen Meksikon alueella asuneet asteekit perustivat vuoden tienoilla 1325 Texcocojärven saarelle Tenochtitlán-nimisen kaupungin.
Se kasvoi 1500-luvulla nopeasti mahtavaksi suurkaupungiksi.
Kun espanjalaiset konkistadorit saapuivat Tenochtitlániin vuonna 1519, siellä asui noin 200 000 ihmistä ja se oli Etelä-Amerikan suurin kaupunki ja yksi maailman viidestä suurimmasta kaupungista.
Tenochtitlánin näkeminen teki espanjalaisiin suuren vaikutuksen, ja yksi heistä kirjoitti päiväkirjaansa, että ”suuret rakennukset – jotka oli kaikki rakennettu kivestä – olivat lumoava näky”.