Pohjois-Amerikassa eli 1600-luvulla yli 25 miljoonaa biisonia, mutta 1880-luvun lopulla niitä oli jäljellä enää sata yksilöä. Biisonien katoaminen antoi lopullisen kuoliniskun tasankointiaanien perinteiselle elämäntavalle.
Biisonien tappaminen sukupuuton partaalle ei ollut Yhdysvaltojen hallituksen virallinen politiikka, mutta armeijan upseerit ottivat oikeuden omiin käsiinsä. He tiesivät, että paras tapa panna uhmakkaat intiaaniheimot ruotuun oli riistää heiltä ruoka.
”Lähettäkää preerialle kymmenen rykmenttiä ja käskekää sotilaiden ampua biisoneita niin kauan, että niitä ei enää riitä elättämään punanahkoja”, kenraali William Tecumseh Shermanin kerrotaan ehdottaneen vuonna 1869. Yhdysvaltojen sisällissodan sankari tiesi, miten käydä armotonta sotaa siviilejä vastaan.