Saamelaisten alkuperää ei tunneta varmuudella.
Viimeaikaiset geenikartoitukset viittaavat kuitenkin siihen, että saamelaiset olisivat kotoisin Afrikasta ja elivät edelliseen jääkauteen saakka paimentolaisina Koillis-Euroopassa.
Noin 10 000 vuotta sitteen saamelaisia heimoja vaelsi Venäjältä Pohjolaan.
Saamelaisten geeniperimä poikkeaa muista kansoista, mikä osoittaa, heidän eläneen erillään muista heimoista.
Saamen kieli syntyi vuoden 500 eaa. tienoilla, ja sen eri variantteja puhutaan yhä Pohjolassa