Nykyisen Ranskan valtion siemen kylvettiin vuonna 843, kun frankkien kuninkaan Ludvig Hurskaan pojat jakoivat isänsä valtakunnan keskenään.
Ludvig oli hallinnut valtavaa imperiumia, jonka hänen maineikas isänsä Kaarle Suuri oli perustanut. Valtakunta kattoi suuren osan Keski-Euroopasta Pohjois-Espanjasta aina Saksan ja Tanskan rajalle asti.
Ludvigin kuolema johti kuitenkin sisällissotaan hänen kolmen poikansa välillä. Veristen taistelujen ja pitkien ja katkerien neuvottelujen jälkeen veljekset jakoivat valtakunnan keskenään kolmeen suunnilleen yhtä suureen osaan vuonna 843.
Valtakunnan länsiosan eli Länsi-Frankian, jossa frankit olivat asuneet vuosisatoja, sai Kaarle II Kaljupää. Veljesten solmimaa rauhansopimusta pidetään yleisesti Ranskan valtion alkuna.