Historioitsijat pitävät minolaista kulttuuria Euroopan ensimmäisenä korkeakulttuurina. Se vaikutti pronssikaudella suunnilleen vuosina 3000–1450 eaa. nykyään Kreikkaan kuuluvalla Kreetan saarella, josta tehdyt runsaat arkeologiset löydöt kertovat minolaisten mahdista.
Löydöistä kenties vaikuttavimpia ovat kivetyt kadut ja monikerroksiset viemäröidyt palatsit. Tutkijat ovat löytäneet myös seinämaalauksia, ruukkuja, koruja ja jälkiä Euroopan ensimmäisiin kuuluvasta kirjoitetusta kielestä.
Minolaiset tunnettiin taitavina purjehtijoina ja innokkaina kauppiaina. He perustivat tiiviin kauppaverkoston, joka ulottui eri puolille Välimeren aluetta, ja minolaisen kulttuurin vaikutteita on löydetty muinaisesta Egyptistä asti.