Useimmat muinaiset kulttuurit noudattivat kuukalenteria, joka seurasi Kuun vaiheita ja jonka mukaan vuodessa oli noin 354 päivää. Muinaiset egyptiläiset laskivat ensimmäisinä vuoden pituudeksi 365 päivää.
Heidän kalenterinsa perustui osittain Niilin jokavuotiseen tulvaan, joka oli maanviljelyn kannalta erittäin merkittävä tapahtuma ja joka sattui yleensä samaan aikaan, kun taivaan kirkkain tähti, Sirius, nousi näkyviin idässä.
Kartoittamalla Siriuksen ja muiden taivaankappaleiden sijainnin papit pystyivät laatimaan kalenterin ja kuin taikuuden avulla ”ennustamaan” Niilin tulvan ajankohdan.