Noin 1 500 vuotta sitten joukko ihmisiä lähti Pohjois-Intiasta kohti länttä. 500 vuoden kuluttua heidän jälkeläisensä olivat päätyneet kristittyyn Konstantinopoliin, minne heille annettiin lupa asettua.
Sieltä he jatkoivat muualle Eurooppaan, jossa heidät tunnettiin romaneina tai mustalaisina.
Vuosisatoja kestäneiden vainojen ja vaeltamisen jälkeen useimmat romanit ovat asettuneet pysyville asuinsijoille, ja Euroopan lähes 14:ää miljoonaa romania pidetään nykyisin maanosan suurimpana etnisenä vähemmistönä.
1. Romanit vaelsivat Intiasta kohti länttä
500-900
Historiallisten lähteiden mukaan eräs kastiton kansa lähti 500- ja 900-lukujen välillä vaeltamaan Pohjois-Intiasta.
Heidän tarkka alkuperänsä tai lähtemisen syy ei ole tiedossa, mutta he olivat romanien esi-isiä.
Romanit käyttävät Intiasta yhä joissain yhteyksissä nimeä Baro Than, suuri kotimaa, ja Pohjois-Intiassa elää edelleen kaksi romaneille sukua olevaa yhteisöä: banjara ja kalbelia.
Vaellukset: Konstantinopolista romanit vaelsivat vuosisatojen kuluessa vähitellen koko Eurooppaan.
2. Romanit joutuivat orjiksi Romaniassa
1300
Romanit saapuivat Romaniaan 1300-luvun alussa. Siellä aateliset alkoivat käyttää romaneita orjatyövoimana suurilla maatiloilla, ja orjuus lopetettiin Romaniassa vasta vuonna 1864.
Romaniassa on yhä Euroopan suurin romaniväestö, noin 2,5 miljoonaa.
3. Inkvisitio vainosi romaneja Espanjassa
1415-1425
Vuosina 1415–1425 romanit vaelsivat Pyreneiden niemimaalle, missä heitä alkuun arvostettiin taitavina käsityöläisinä ja kauppiaina.
Vuonna 1580 Espanjan inkvisitio kuitenkin aloitti romanien vainon, ja kuningas Ferdinand karkotti ”jumalattomat” romanit valtakunnasta.
Romanikulttuuri sinnitteli silti piilossa ja vaikutti muun muassa flamencon syntyyn.
4. Romaneja lähetettiin orjalaivoilla Atlantin yli
1600-1800
Kristoffer Kolumbuksen kolmannella matkalla Länsi-Intiaan vuonna 1498 oli mukana joukko romaneja orjatyövoimaksi Uuden maailman kaivoksiin, ja 300 vuoden ajan Englanti, Espanja ja Portugali lähettivät tuhansia romaneja länteen, missä nämä raatoivat sokeriruokoplantaaseilla ja puuvillapelloilla.
Heidän jälkeläisiään asuu yhä Yhdysvaltojen Virginiassa ja Louisianassa sekä Kuubassa, Karibian saarilla ja Brasiliassa.
Natsit sulkivat romaneja muun muassa Belzeciin ja Auschwitziin.
5. 500 000 romania kuoli holokaustin uhrina
1944
Natsit pitivät romaneja ali-ihmisinä ja sulkivat heitä keskitysleireihin omiin osastoihinsa. 3. elokuuta 1944 natsit murhasivat Auschwitzin kaasukammioissa 20 933 romania.
Holokaustissa, jonka romanikielinen nimitys on Baro Porrajmos, kuoli yhteensä puoli miljoonaan romania.
Romanien vaikeudet eivät loppuneet siihen. Muurin murruttua työttömyys kasvoi entisessä itäblokissa. Se kosketti etenkin kouluja käymättömiä romaneja suuresti, ja he alkoivat jälleen liikkua etsimässä elantoa.
Vakka romaneja elää nykyään kaikkialla länsimaailmassa, heidän kielensä, romani, on säilynyt, ja sitä puhutaan yli 60 murteena.