Napoleonin sotien aikana britit pelkäsivät kaikkea ranskalaista, joten kun Hartlepoolin asukkaat näkivät rannalta uppoavan ranskalaislaivan, he säikähtivät.
Kaikki noin 900 kaupunkilaista kiiruhtivat rannalle, jossa heitä kohtasi outo näky.
Turman ainoa eloonjäänyt oli apina, jonka laivan miehistö oli piloillaan pukenut ranskalaiseen sotilasunivormuun.
Hartlepoolilaiset eivät olleet koskaan nähneet ranskalaista – tai apinaa – ja koska apinalla oli yllään vihollisen univormu, he olettivat, että kyseessä oli (hyvin karvainen) ranskalainen.
Hartlepoolilaiset järjestivät pikaoikeudenkäynnin selvittääkseen, oliko eloonjäänyt vakooja.
Apina ei ymmärrettävästi yrittänytkään puolustutua, ja se hirtettiin.
Patsas muistuttaa yhä päivästä, jolloin hartlepoolilaiset hirttivät apinan ranskalaisena vakoojana.