Merirosvot ovat kiusanneet laivoja vuosituhansien ajan. Antiikin aikaan roomalaiset joutuivat alati taistelemaan Välimerellä merirosvoja vastaan. Varsinkin nykyisen Balkanin alueella eläneillä illyrialaisilla oli merellä huono maine, ja vuoden 200 eaa. tienoilla roomalaiset hyökkäsivät useita kertoja Illyriaan saadakseen rosvouksen loppumaan.
Hyökkäyksistä ei kuitenkaan ollut apua, ja vuonna 75 eaa. merirosvot ottivat vangikseen itsensä Julius Caesarin ja saivat tästä muhkeat lunnaat. Muutamaa vuotta myöhemmin Rooman senaatti myönsi kenraali Pompeiukselle valtuudet kukistaa merirosvot – missä hän myös pitkälti onnistui.