Ensimmäiset nykyaikaiset olympialaiset järjestettiin vuonna 1896, ja siitä lähtien Yhdysvallat on ollut kesäolympialaisten menestyksekkäin maa ja voittanut yhteensä eniten mitaleita:
kaikkiaan 2 523 mitalia 27 olympiadin aikana.
Se on kaksinkertainen määrä verrattuna listan kakkoseen eli Neuvostoliittoon. Neuvostoliitto toki osallistui vain 10 olympialaisiin vuosina 1952–1992, mutta vaikka sen mitalisaaliiseen lisättäisiin Venäjän keisarikunnan (1721–1917) ja nyky-Venäjän (1992–) mitalit, Yhdysvallat voittaa sittenkin lähes tuhannella mitalilla.
5 suurinta mitalirohmua:
Myös ensimmäinen nykyaikaisten olympialaisten lajivoittaja oli yhdysvaltalainen. Hänen nimensä oli James Connolly, ja hän voitti kolmiloikan finaalin vuoden 1896 Ateenan olympialaisten avajaispäivänä.
Siihen aikaan voittajat eivät vielä saaneet kultamitaleita vaan hopeisen mitalin ja oliivipuun oksan.
Kulta-, hopea- ja pronssimitalit otettiin käyttöön vasta vuoden 1904 olympialaisissa Yhdysvalloissa St. Louisissa, missä isäntämaa lähes putsasi pöydän voittamalla peräti 239 kaikkiaan tarjolla olleista 280 mitalista.