Euroopan jalkapalloliitto UEFA perustettiin vuonna 1954. Sen tarkoitus oli järjestää turnaus, jossa pelaisivat joka neljäs vuosi Euroopan parhaat maajoukkueet. Karsinnat alkoivat vuonna 1958, mutta ne herättivät vain vähäistä kiinnostusta.
Suuret jalkapallomaat, kuten Englanti, Länsi-Saksa ja Italia, eivät innostuneet asiasta, ja lopputurnaukseen pyrki vain 17 maajoukkuetta.