Amerikkalaisen uimaritytön hengenvaarallinen miehuuskoe
1920-luvulla pitkänmatkanuintia pidettiin vain tosi miesten lajina ja Englannin kanaalia todellisena uinnin Mount Everestinä. Kukaan ei uskonut, että nainen voisi selvitä moisesta haasteesta, kun 20-vuotias Gertrude Ederle asteli aaltoihin Pohjois-Ranskassa.

Englannin kanaalin yli uiminen oli hengenvaarallista taistoa aaltoja vastaan.
Gertrude Ederle keikkui talon korkuisilla aalloilla tuulen pauhatessa ja sateen piiskatessa myrskyisää merta.
Jopa vuorovesi oli 20-vuotiasta yhdysvaltalaista uimaria vastaan hänen kauhoessaan kohti Englannin rannikkoa. Hänen vierellään keinuivat hinaajat Alsace ja La Morinie.
Ederle oli uimassa ensimmäisenä naisena Englannin kanaalin poikki. Hän oli kuitenkin ajautunut pois suunnitellulta reitiltä, eikä nyt ollut enää kyse pelkästä kunniasta. Nyt hän ui kirjaimellisesti henkensä edestä.
Pikkutyttö teki maailmanennätyksen
Gertrude Ederle, joka tunnettiin yleisesti lempinimellä Trudy, oli tuttu nimi uinnin maailmassa 1920-luvulla.
Hän oli 12-vuotiaana liittynyt newyorkilaiseen uintiseuraan, ja hänestä oli jo samana vuonna tullut maailman nuorin maailmanennätyksen haltija – 880 jaardin vapaauinnissa.
Vuoden 1924 olympialaisissa hän voitti 18-vuotiaana yhden kultaisen ja kaksi pronssista mitalia.
Menestys olympialaisissa vakuutti Ederlen siitä, että hän oli valmis yrittämään ”uinnin Mount Everestiä” eli Englannin kanaalin ylittämistä. Sitä pidettiin 1920-luvulla pitkänmatkanuinnin todellisena kuninkuusmatkana.
Yhdysvaltalainen naisuimareiden liitto nimitti Ederlelle valtavaa haastetta varten valmentajaksi Jabez Wolffen.
Wolffe oli kokenut ja arvostettu uimari, joka ei kuitenkaan peräti 21 yrityksestään huolimatta ollut itse onnistunut uimaan Kanaalin poikki.
Kerran hänen voimansa olivat loppuneet aivan viime metreillä. Lukuisien keskeytyneiden yritysten vuoksi hän oli saanut lisänimen ”maailman epäonnisin kanaaliuimari”.
Ederlen ja Wolffen yhteistyö ei sujunut kitkatta. He olivat eri mieltä jo uintitekniikasta: Wolffe ei uskonut Ederlen pystyvän ylitykseen tämän valitsemalla nopealla mutta vaativalla kroolilla vaan yritti taivutella tämän perinteisen rintauinnin kannalle.
Ederle myös kyllästyi nopeasti Wolffen kotitekoisiin lihakeittoihin, joiden piti pitää hänet lämpimänä kylmässä meressä, eikä hän suostunut Wolffen hierottavaksi, vaikka tämä piti sitä välttämättömänä.
Wolffe väitti hierontansa vahvistavan Ederlen lihaksia, mutta nuori nainen ei ollut vakuuttunut keski-ikäisen miehen tarkoitusperistä.