Kuka Mona Lisa oli? Leonardo da Vincin kuuluisaa maalausta pidettiin 1860-luvulle asti toki kauniina muttei mitenkään erikoislaatuisena tauluna.
Vuonna 1869 taidekriitikko Walter Pater (1839–1894) julkaisi esseen, jossa hän ylisti Mona Lisaa ylevin sanankääntein.
Hetkessä tunnetuksi
Pater oli taidemaailman arvostettu suunnannäyttäjä, joten hänen sanoillaan oli painoarvoa, ja etenkin britit alkoivat pian pitää Mona Lisaa merkkiteoksena.
Myös Louvre-museo, jossa Mona Lisa jo silloin sijaitsi, painoi Paterin tekstiä oppaisiinsa.
Mona Lisasta tuli kuitenkin todella maailmankuulu vasta, kun italialainen nationalisti Vincenzo Peruggia varasti sen vuonna 1911.
Maailman kuuluisin maalaus
Silloin Mona Lisan kasvot koristivat lehtien kansia ympäri maailman, tapaus oli kaikkien huulilla, ja asiantuntijat suitsuttivat kadonnutta mestariteosta.
Peruggia onnistui piileskelemään tauluineen kaksi vuotta, mutta lopulta hänet pidätettiin vuonna 1913, kun hän yritti myydä taulua firenzeläiselle taidekauppiaalle. Tapaus sinetöi Mona Lisan maailmanmaineen.