Kun Ukraina itsenäistyi Neuvostoliiton hajottua vuonna 1991, ukrainalaiset toivoivat sen merkitsevän myös maata 1 200 vuoden ajan ravistelleiden vihamielisten hyökkäysten ja levottomuuksien päättymistä.
800-luvulla Ukrainan nykyinen pääkaupunki oli Euroopan suurimman valtakunnan, Kiovan Rusin, pääkaupunki ja keskus. Mahtava Kiovan valtakunta levittäytyi nykyisten Ukrainan, Venäjän ja Valko-Venäjän alueille.
Kun Kultainen orda hyökkäsi Kiovaan 1100-luvulla, seurauksena oli sotia ja lukuisia valtiorajojen muutoksia.
Nykyinen ukrainalainen kansallinen identiteetti alkoi muotoutua vasta 1900-luvun alussa, ja Venäjän vallankumouksen sekä ensimmäisen maailmansodan päättymisen vanavedessä syntyi ensimmäinen itsenäinen Ukrainan valtio.
Itsenäisyys jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi, sillä vuonna 1922 Ukrainasta tuli osa Neuvostoliittoa.