Geisha on japanilaisten illalliskutsujen ammattimainen emäntä, joka viihdyttää vieraitaan soitolla, laululla ja tanssilla.
Geishojen ammattikunta syntyi 1700-luvun alussa, ja geishat olivat alun perin miehiä, jotka huolehtivat maksua vastaan vieraista yläluokan juhlissa. Vähitellen ammatin valtasivat nuoret naiset, jotka osoittautuivat nopeasti miehiä suositummiksi.
Ennen kuin neito saattoi alkaa toimia geishana, hänen piti suorittaa pitkä ja vaativa koulutus. Tulevat geishat muuttivat jo pikkutyttöinä asumaan geishakouluihin, joissa he opiskelivat tanssia, soittoa, kalligrafiaa, runoutta ja kirjallisuutta.
Lisäksi oppilaiden piti hallita monia sosiaalisia taitoja, kuten kohtelias tervehtiminen ja seurusteluetiketti, jotta he olisivat kuin kotonaan kaikenlaisten vieraiden keskuudessa.
Lännessä geishat yhdistetään usein prostituutioon, mutta seksi ei liity geishan ja hänen asiakkaidensa väliseen kanssakäymiseen. Jotkut geishat ryhtyivät kuitenkin pitkiin suhteisiin – tai jopa solmivat avioliiton – asiakkaidensa kanssa ja saivat palkkioksi arvokkaita lahjoja jaylläpidon.
VIDEO – Japanin aidot geishat:
Sekaannus voi johtua osaksi siitä, että geishat sekoitetaan oiraneihin, jotka muistuttivat geishoja ja saivat samantapaisen koulutuksen mutta elättivät itsensä prostituutiolla.
Nykyään Japanissa on muutama tuhat geishaa, jota toimivat lähinnä yksityistilaisuuksissa tai hienoissa ravintoloissa.