Naiset ovat historian saatossa kulkeneet housuissa useissa kulttuureissa.
Esimerkiksi muinaisessa Kiinassa naiset käyttivät housumaisia vaatteita, ja vuoden 470 eaa. tienoilta olevissa antiikin Kreikan saviruukuissa kuvataan housuihin pukeutuneita naissotilaita.
Housut olivat erityisen suosittuja paimentolaisten ja ratsastavien kansojen, kuten iranilaisten skyyttien, keskuudessa.
Länsimaissa housut ilmestyivät naisten vaatekaappeihin vasta 1800-luvun puolivälissä.
Silloin yhdysvaltalainen naisasianainen Amelia Bloomer vaati uudistuksia myös vaatetukseen ja kehotti naisia luopumaan esimerkiksi naisten vapautta rajoittaneista korseteista ja pitkistä raskaista leningeistä sanoen:
”Naisen vaatetuksen pitää noudattaa hänen toiveitaan ja tarpeitaan.”
Moni Bloomerin seuraaja noudatti hänen esimerkkiään ja ompeli 1800-luvun puolivälissä erilaisia housuja.
Suosituimpia olivat hänen mukaansa nimetyt bloomers-housut, joissa pussihousujen päällä oli lyhyt helma.
Myös Amelia Bloomer otti ne käyttöön ja suositteli niitä lämpimästi.
Kesällä 1851 muoti levisi Yhdysvalloissa kulovalkean tavoin, ja se nähtiin vastavetona perinteiselle pariisilaismuodille.
Kaikesta huolimatta vastustus oli suurta, ja housut hyväksyttiin naisten päällä vasta 1900-luvun puolivälissä.