Tapa käyttää tähtiä korkean sotilasarvon tunnuksena juontuu keskiajalta, jolloin yhteiskunnan ylimmät luokat käyttivät tähtisymbolia asemansa merkkinä.
Varhaisissa kulttuureissa taivaankappaleet yhdistettiin jumaliin. Kreikkalaiset ja roomalaiset tunsivat tähtisymbolin, ja keskiajalla monet arvovaltaiset ritarikunnat omaksuivat tähdet tunnuksikseen.
Sitä kautta tähti levisi upseerien univormuihin 1700-luvulla. Olkanauhan tähdet kertoivat henkilön aseman upseerihierarkiassa. 1800-luvulla olkanauhat katosivat, mutta tähdet jäivät kenraalien kauluslaattoihin. Suomessa kenraaleilla on kauluslaatoissaan leijonia.